Grand Prix du Midi libre

Le Grand Prix du Midi libre est une ancienne épreuve cycliste, organisée de 1949 à 2002, historiquement par le journal du même nom.

Histoire

Selon les périodes, l'épreuve se déroulait en mai ou juin, peu avant ou peu après le Critérium du Dauphiné libéré, en préparation au Tour de France. C'était une épreuve de moyenne montagne pour permettre aux coureurs de se préparer en douceur pour le Tour de France. C’était l'une des courses à étapes les plus prestigieuses du calendrier français.

À ses débuts en 1949, le Midi libre est une course d'un jour tracé sur 250 kilomètres entre Montpellier et Carcassonne. La course passe à deux étapes en 1954, puis trois en 1958, quatre en 1961, cinq en 1970 et six étapes en 1987.

Eddy Merckx en 1971 et Miguel Indurain en 1995 se sont imposés sur la course juste avant de remporter un nouveau Tour de France. Jean-René Bernaudeau l'a remporté quatre fois consécutivement entre 1980 et 1983.

En 2000, le groupe Le Monde rachète le journal Midi libre, organisateur de la course, et annonce un moratoire de deux ans avant de décider du sort du Grand Prix. En septembre 2002, la « suspension » de la course est annoncée, dans l'attente d'un repreneur^,. En 2004, il y eut une tentative de création d’un Tour du Languedoc-Roussillon qui ne connut qu'une seule édition.

Les plus grands cyclistes ont gagné cette épreuve comme Raphaël Géminiani, Luis Ocaña, Eddy Merckx, Raymond Poulidor, Miguel Indurain et Laurent Jalabert.